Die Bedrohung von Schaf-, Ziegen- und Rinderherden durch Wölfe wird mit höherer Population immer größer. Umso verständlicher ist es, dass Halter von Weidetieren nach Möglichkeiten suchen, ihre Herden vor Wolfsübergriffen zu schützen.

Neben geeigneten Zäunen und dem Einsatz Herdenschutzhunden werden dazu immer  mehr  Lamas  und  Esel  in  Betracht  gezogen,  zum  Teil  von Wolfsbeauftragten und Umweltministerin sogar empfohlen.

Jedoch ist die Haltung von Eseln in solchen Herden nicht so einfach, wie es publiziert wird. Der Esel ist kein Weide- sondern ein Wüstentier. Somit gibt es viele Dinge zu berücksichtigen.

Was spricht für den Esel als Herdenschutztier?

Ø Kein spezielles Training notwendig

Der Esel bedarf im Gegensatz zum Herdenschutzhund keiner besonderen Ausbildung. Er muss nur langsam an die Herde gewöhnt werden. Den Rest macht der Esel von selbst. Die lange Ausbildungszeit wie z.B. bei Hunden entfällt.

Ø Hohe Aufmerksamkeit

Der Esel als Wüsten- und Fluchttier beobachtet instinktiv seine Umwelt sehr genau. Er hat einen sehr guten Gehör- und Geruchssinn und erkennt so mögliche Gefahren rechtzeitig.

Ø Angeborene Abneigung gegen Hundeartige

Ebenso liegt in der Natur des Esels eine Abneigung und Aggressivität gegenüber Hundeartigen. Im Gegensatz zu anderen Fluchttieren ergreift der Esel nicht die Flucht, sondern verteidigt sich und seine Herde, geht im Notfall auch in den Angriff über.

Ø Reagieren mit Schreien, Zähne zeigen und Hufattacken

Die Größe des Esels und der Laute Ruf schrecken in der Regel Raubtiere ab. Der

Esel wehrt Angriffe mit Bissen und gezielten Huftritten ab.

Ø Hohe Geländesicherheit

Esel stammen aus den Gebirgsregionen Nordafrikas. Seine Lebensversicherung dort ist u.a. die hohe Trittsicherheit. Diese kommt ihm auch beim Einsatz als Herdenschutztier zugute, insofern die Weiden nicht auf zu steilem, rutschigem Gelände liegen.

Ø Hohe Lebenserwartung bis zu 40 Jahre

Durch die hohe Lebenserwartung können Esel sehr lange im Einsatz als Herdenschutztiere verbleiben, so dass im Gegensatz zu Hunden keine Neuanschaffung in relativ kurzen Zeitabständen notwendig ist.

Was spricht gegen den Einsatz des Esels als Herdenschutztier?

Ø Ausgeprägter Herdenschutz von einzeln gehaltenen Tieren

Esel sind den Erfahrungen nach nur zuverlässige Herdenschutztiere, wenn sie sich allein auf die zu beschützende Herde konzentrieren.

Esel sind jedoch Herdentiere, die lt. Tierschutzgesetz nur mit Artgenossen zusammen gehalten werden dürfen. Somit kommen nur mindestens 2 Esel in Frage. Einzelhaltung ist tierschutzwidrig.

Hengste sollten nicht eingesetzt werden, da diese häufig sowohl Schafen und

Ziegen, als auch Artgenossen oder Menschen aggressiv gegenüber treten.

Ø Gemeinsame Haltung mit Herdenschutzhunden schwierig

Aufgrund der Abneigung gegen Hundeartige kann eine gemeinsame Haltung mit Herdenschutzhunden schwierig werden. Diese müssen langsam und mit Vorsicht aneinander gewöhnt werden.

Ø Ständiges Angebot von Raufutter

Esel sind keine Weidetiere. Sie benötigen für einen gesunden Stoffwechsel generell Raufutter (Heu, Stroh) und Holz.

Ø Zu eiweißreiches Futter führt zu Stoffwechselerkrankungen

Esel sind Wüstentiere. In den meisten Regionen Deutschlands bestehen die Weideflächen aus sehr eiweißreichen Gräsern. Diese können Esel nicht verarbeitet, was Stoffwechselerkrankungen zur Folge hat. Am häufigsten tritt die Hufrehe auf, die nicht nur äußerst schmerzhaft ist, sondern oft tödlich endet. Mehrere Fälle bei Herdenschutzeseln sind in Deutschland bereits bekannt.

Ø Wasser zur ständigen Verfügung

Esel haben einen täglichen Wasserbedarf von ca. 8 Litern/100 kg Körpergewicht. Dieses muss auch während der Weidezeit zur ständigen Verfügung stehen.

Ø Ständig zugängiger Wetterschutz

Das Fell des Esels  verfügt nicht über eine Fettschicht. Somit kann sich der Esel nicht selbst ausreichend vor Regen und Wind schützen. Er braucht ganzjährig einen immer zugängigen zugfreien und trockenen Wetterschutz.

Ø Ausreichende Beschäftigung als Last- oder Zugtier

Esel sind sehr intelligente Tiere, die ständig damit beschäftigt sind, Dinge zu lernen, zu erkunden, auszuprobieren. Daher müssen sie sowohl geistig als auch körperlich gefördert und gefordert werden. Langeweile führt dazu, dass die Esel Schafe belästigen und dabei durchaus auch schwer verletzen können, schreien oder gar ausreißen. Der notwendige Zeitaufwand für die artgerechte Beschäftigung sollte daher nicht außer Acht gelassen werden.

Ø Eignen sich nur zum Schutz von kleinen Herden

Esel eigenen sich nur zum Schutz von kleinen Herden. Große Weiden mit entsprechend hohem Tierbestand können sie nicht mehr überblicken.

Ø Eselrufe sind sehr laut

In dicht besiedelten Gegenden können die Schreie Probleme bei Nachbarn hervorrufen, da die Schreie der Esel sehr Laut sind.

Ø Esel müssen während der Lammzeit getrennt gehalten werden

Während  der  Lammzeit,  in  der  die  Herden  besonders  von  Wölfen  bedroht werden, müssen die Esel von der Herde getrennt werden, um sowohl die Lämmer als auch die Muttertiere zu schützen. In dieser für die Schafe sehr gefährlichen Zeit können sie demzufolge die Herde nicht schützen.

Ø Gegen Angriffe mehrere Wölfe sind auch Esel machtlos

Werden Herden von mehreren Wölfen angegriffen, können Esel in der Regel nicht dagegenhalten und werden meist selbst schwer verletzt oder getötet.

Ø Übertragung von Krankheiten

Durch  Schafe,  Ziegen  und  Rinder  können  mehrere  Krankheiten  auf  Esel

übertragen werden, deren Behandlung sich zum Teil als aufwendig bis schwierig, zum Teil erfolglos darstellt. So kann Moderhinke z.B. Strahlfäule beim Esel auslösen. Bei nicht sachgemäß entwurmten Tieren oder kontaminierten Weiden können Leberegel übertragen werden.

Ø Auf Standweiden wird die Grasnarbe durch die Eselhufe schneller zerstört

Eselhufe dringen auf weichem Boden tief in die Erde. Auf kleineren Weideflächen wird dadurch die Grasnarbe stark beschädigt.

Ø Feuchte Wiesen verursachen Huffäule

Esel sind Wüstentiere. Ihre Hufe sind nicht für feuchte Böden geschaffen. Die

Haltung auf feuchten Wiesen führt zu Hufkrankheiten, wie z.B. die Strahlfäule.

Ø Esel müssen täglich gepflegt werden